ホーム・味の素スタジアムの力に懐疑的だった。 　J1昇格を達成した、2023年の話だ。4月から9月に至るまで、味スタの試合は5分6敗。実に約5カ月もの間、リーグ戦で勝利をつかむことができなかった。このままでは昇格は難しいのではないか、とすら思った。 　そのころ、チームやクラブが無策だったかと言えばそうではない。 クラブは“みんながたのしいスタジアム”と掲げた『東京ヴェルディスタジアムコンセプト』のもと、観客の声に耳を傾け続けて運営面の改善を重ねた。 就任2年目を迎えた城福浩監督が根付かせてきた、“新しいヴェルディのサッカー”の表現もピッチで実を結びつつあった。アウェイでは勝点3を積み上げて昇格争いに絡み続けたのがその証拠だ。たとえ勝てなくとも、心を打つ戦いを披露していた。 「なんとかしたい」と、ファン・サポーターも考えた。いわゆる“一見さん”に優しいゴール裏は文化となり、チームを支えるための応援方法をブラッシュアップした。 すると、チームの結果とは裏腹に味スタの観客はじわりじわりと増えていった。そして、5カ月の呪縛は解けた。ひさびさの勝利は、「何かを変えたい」と、練習前にゴール裏の前で選手やスタッフが円陣を実施したレノファ山口戦でのことだ。 それからというもの、2点差をひっくり返して劇的勝利を手にしたジェフユナイテッド千葉戦など味スタでは無敗。さらに言えば、J1昇格プレーオフ決勝まで無敗で駆け抜けた。 そう、皆が勝利を願い、考えて実行した結果、J1の舞台における現在の“緑の味スタ”がある。 J1復帰初年後の24年は味スタでわずか4敗。苦しい序盤戦でも5連続引き分けと味スタで負けなかったのも特筆すべき事象だろう。 1シーズンで17敗と苦戦した25年も、ホーム・味スタでの敗戦は7試合とアウェイに比べて少なかった。 前評判が高くなかった今年も、2試合して2勝を挙げている。 　“味スタの力”は、間違いなくある。 「アウェイでもそうですし、ホームでももちろん、めちゃくちゃ後押しされるし、迫力もすごい。間違いなく、モチベーションが上がる要因になっている」（齋藤功佑） 「素晴らしい応援で僕たちをサポートしていただいている。みなさんの支えがあったからこそ、ヴェルディがある」（森田晃樹） 率いるは、3,000人ほどの観客しか集うことのできなかった味スタを知る城福浩監督。その時期を支えたファン・サポーターの尊さについて事あるごとに口に出して感謝を述べる指揮官である。 ヴェルディに関わるすべての人が作り上げてきた“緑の味スタ“。3月18日の川崎フロンターレ戦、同22日のFC東京戦、そして同28日にはAFC女子チャンピオンズリーグ2025/26ノックアウトステージ準々決勝のスタリオン・ラグナ（フィリピン）戦と、怒涛の味スタ3連戦が待ち受ける。 東京ヴェルディとしては、近隣のライバルとの負けられない2試合。味スタでのヴェルディ戦をよく応援に訪れる日テレ・東京ヴェルディベレーザの選手たちにとっては、アジアを制覇するための大事な一戦だ。 　最高の“緑の味スタ”で、最高の勝利を。 (文 田中直希・エルゴラッソ)